Хоть цифровые усилители, хоть аналоговые усилители, цель одна: достижение преобразованным в электрический звуковым сигналом уровня, приемлемого для потребителя. В роли потребителя, чаще всего, выступают пассивные акустические системы. Усилители могут быть рассчитаны на один канал (моно), два канала (стерео) и, в принципе, на неограниченное число каналов. Поледние используются для сложных профессиональных инсталляций, для получения качественного пространственного звука. В усилителях могут быть выделены отдельные выходные каналы для воспроизведения сабвуферами низких частот, как правило, критичных для широкополосных колонок. Аналоговые (в основном, класса AB) усилители относительно несложны как в использовании, так и в исполнении, относительно недороги и, практически всегда, пригодны там, где не требуется прямо-таки идеальное качество звука. Цифровые (чаще всего, класса D) усилители, напротив, демонстрируют соблюдение самых высоких требований по искажениям, шумоподавлению, защите собственной и акустических систем, предоставляют более широкие возможности в части обработки звука (в частности - параметрические эквалайзеры), обладают высоким КПД и низким энергопотреблением. С другой стороны, очень часто аналоговые усилители звука обладают интегрированными цифровыми процессорами, что значительно повышает качество усиления и приближает их возможности к цифровым усилителям.